肺癌以咳嗽、胸痛、发热、气急为主，咯痰或稀或稠，甚则咯痰带血或为血痰为症状，死亡率极高，世界上每年有120万新增病例，几乎每30秒钟就有1人死于肺癌。肺癌也是我国发病率最高的癌症，年发病率为每10万人中有35人患肺癌。虽然肺癌增加的原因很复杂，但国内外的研究证实，空气污染是其中重要原因。目前世界医学界对导致肺癌病因所作的定量研究表明，吸烟和氡及其子体是肺癌两大诱因。吸烟比不吸烟者的肺癌发病率高10倍；吸烟家庭的孩子比不吸烟家庭的孩子患肺癌几率高2.8倍。居室内氡及其子体的放射性暴露照射的大小与肺癌的增加有直接关系，中国每年因氡致肺癌的人数达5万以上。
    吸烟与肺癌的关系早已是众所周知的事，吸烟已被公认是导致肺癌最重要的危险因素。烟草烟雾中有4000多种化学物质，至少有69种成分是确定的致癌物质，其中所含多环芳香碳氢类及由尼古丁所衍成之亚硝胺是致癌主因。大量流行病学研究证实，男性80%的肺癌由吸烟引起，女性肺癌患者中45%由吸烟（包括被动吸烟）引起。
    吸烟与肺癌的发生呈剂量反应关系，每日吸烟25支以上的人群，肺癌发病率为227/10万；15～24支为139/10万；1～14支为75/10万。吸烟量愈大，开始吸烟年龄愈早，吸烟年限愈长，则患肺癌危险性也就愈高。不论男性女性，当吸烟年限确定后，肺癌相对危险度随日吸烟量增多而上升；当日吸烟量确定以后，相对危险度随吸烟年限延长而上升。日吸烟量多且吸烟年限长者其相对危险度要大大高于那些不吸烟的人。在城市地区，男性吸烟者肺癌的死亡率是不吸烟者的8-20倍。
    此外，近年研究发现大城市中人群肺癌发病呈现新趋势——年轻人发病明显增多，女性肺癌发病率上升尤其明显。2000年至2005年，我国肺癌新发病例数男性上升了26.9%，而女性上升了38.4%，女性增速明显超过男性。因此有人提出：女性吸烟较男性少，为什么在女性中肺癌的发病率也居肿瘤发病率的第一位呢？这是因为，很多女性虽然不吸烟，但因家庭、工作等原因，经常处于被动吸烟的地位。一个家庭中只要有一位吸烟者，其他人就都处在被动吸烟地位。早在1981年就有研究发现嫁给吸烟丈夫的不吸烟女性，存在较高的肺癌风险，在中国每天被迫暴露在二手烟烟雾中的5.4亿人中，女性占52.9%，略高于男性的47.1%。
    英国伦敦帝国理工大学对近30万名参与者的数据资料进行了分析研究：在所有人中，有123479人表示长期受到被动吸烟的困扰。在长达7年之久的跟踪试验中，他们中有97人不幸染上了肺癌，另外还有20人被诊断出患有很可能引起肺癌的呼吸性疾病，更有14人不幸地死于肺功能受阻的病症，包括肺气肿和慢性支气管炎等等。总的来说，在一个具有吸烟者的环境中生活会使各种呼吸性疾病的患病可能性增大30%，还会引起肺癌的患病概率升高34%。吸烟引致之肺癌主为鳞状细胞癌与小细胞癌，而二手烟则与腺癌较有关系，二手烟致癌是因燃烧的香烟头飘出之支流烟，比主流烟含更多的气体部份，容易到达肺的深部而致癌。研究数据还显示，青少年每天在有人吸烟的环境中生活几个小时就可以使其成年后患肺癌疾病的可能性提高3.6倍。
    仅次于吸烟排在肺癌诱因第二位的是氡污染。氡是从放射性元素镭衰变而来的一种无色、无味、无嗅的放射性惰性气体，与人体的脂肪有很高的亲和力，能在脂肪组织、神经系统、网状内皮系统和血液中广泛分布，对细胞造成损伤，最终诱发癌变。氡被WHO公布为19种主要环境致癌物之一，且被国际癌症研究机构列入室内主要致癌物。氡不仅会增加患癌尤其是肺癌、败血症等疾病的可能，而且会因为对人体细胞的机质性损伤带来对子女甚至第三代的潜在伤害。根据美国环保机构(EPA)提供的数据，在美国，由于氡污染每年致死21000人，超过了艾滋病每年的致死人数。最新研究证明，如果生活在室内氡浓度为每立方米200贝克的环境中，相当于每人每天吸烟15根。
    中国著名辐射防护与核安全专家王作元教授领导的历时9年、涉及400万人口的《室内氡与其他因素对肺癌危险度影响》课题也已为“较低浓度氡也可增加肺癌发病率”的论点找到了直接证据：室内氡污染对肺癌的影响已经等于甚至超过了矿工患肺癌，即使居室低浓度氡水平，也会引起肺癌发病率的增加，氡平均浓度每立方米增加100贝克，肺癌发病率可增高19%至31%。目前城市写字楼和家庭室内氡污染的主要来源是建筑装饰材料。中国室内环境监测中心曾经为北京中科院小区的一户居民家庭进行室内检测，结果发现由于室内地面铺装了高放射性的花岗岩，室内氡污染比较严重。 
    除此之外，居室环境中的氡主要还来源于地下地基土壤、地下水、室外大气、天然气的燃烧等。各国对室内氡的危害已经引起重视。到目前为止，世界上已有20多个国家和地区制定了室内氡浓度控制标准。
    由于我国目前早诊断和早治疗的手段相对缺乏，预防肺癌发病就显得相当重要。戒烟，保持室内空气洁净、选择室内装饰装修材料，防止化学性污染和放射性污染、加强厨房油烟治理和室内、车内空气环境污染的检测和净化等，是预防肺癌的有效手段。目前我国肺癌发病率每年增长26.9%，如果不及时采取控制措施，到2025年，我国肺癌患者将达100万，成为世界头号肺癌大国。